Zahnwale können zwar (mit Ausnahme von Flussdelfinen) recht gut sehen – doch wenn sie in der dunklen Tiefe tauchen, um auf Jagd zu gehen, hilft ihnen das wenig. Damit sie auch in der Dunkelheit „sehen“ können, benutzen sie die Echolokation.
Dabei senden sie Klicklaute (Schallwellen) aus, die durch Hindernisse in ihrer Umgebung zurück gesendet werden, wie ein Echo. Dadurch erkennen die Zahnwale was sich vor ihnen befindet: zum Beispiel ein Fels, ein anderer Wal oder Fische. So können sie sich sich orientieren und Jagd auf Beute machen.