Habt ihr euch schon einmal gefragt, woher man eigentlich weiß, wie alt ein Wal oder Delfin ist? Heute möchten wir euch eine Antwort geben! Manchmal wissen Forschende das Alter eines Wals oder Delfins, weil sie ihn schon seit dem Baby-Alter kennen. Charlie Phillips von WDC weiß zum Beispiel ziemlich genau, wie alt unser Paten-Delfin „Charlie“ ist. Der Große Tümmler lebt in der Bucht Moray Forth in Schottland und wir kennen ihn, seit seine Mutter „Kesslet“ ihn 2007 zur Welt brachte. Auch das Alter von Delfin „Sundance“ kennen wir, da seine Mama „Splash“ ihn im Jahr 1990 im Moray Firth geboren hat.
Ganz frisch geborene Delfine kann man daran erkennen, dass sie sogenannte „Fetal-Falten“ auf ihrer Haut haben. Schau dir das Foto hier einmal ganz genau an – siehst du die hellen Streifen auf dem Körper dieses kleinen Delfins? Die Falten kommen zustande, weil es für das Baby kurz vor der Geburt ganz schön eng in der Gebärmutter war. Sie glätten sich und verblassen aber nach wenigen Tagen.
Das Alter eines Zahnwals kann auch geschätzt werden, indem man den Querschnitt eines Zahns genau betrachtet. Delfine haben in ihrem Leben nur ein einziges Gebiss, also keinen Zahnwechsel von den Milchzähnen. Ihre Zähne wachsen ab der Geburt jedes Jahr ein klein bisschen weiter. Wie die Jahresringe eines Baumes haben Delfin-Zähne einjährige Schichten, die man zählen kann, um das Alter eines Delfins zu schätzen. Allerdings kommt man natürlich nur sehr schwer an einen Delfin-Zahn heran …!
Große Tümmler können in der freien Natur sehr alt werden. Weibliche Delfine leben meist länger als ihre männlichen Artgenossen – manche von ihnen sind über 60 Jahre alt.